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Mayo es el Mes Nacional de Concientización sobre el Accidente Cerebrovascular, un momento para generar conciencia sobre los síntomas y el tratamiento del accidente cerebrovascular. El accidente cerebrovascular es la quinta causa principal de muerte y una de las principales causas de discapacidad en los Estados Unidos.

¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre al cerebro, ya sea por un bloqueo o por la ruptura de un vaso sanguíneo (arteria) que va al cerebro. La sangre que va al cerebro transporta oxígeno, que el cerebro necesita para funcionar. Cuando el cerebro no recibe oxígeno incluso durante unos minutos, parte del cerebro morirá o se dañará.

Existen dos tipos principales de accidentes cerebrovasculares. La mayoría de los accidentes cerebrovasculares son accidentes cerebrovasculares isquémicos, que ocurren cuando un vaso sanguíneo que suministra sangre al cerebro se bloquea debido a un coágulo de sangre, otras partículas o la acumulación de depósitos de grasa llamados placa. El otro tipo de accidente cerebrovascular es un accidente cerebrovascular hemorrágico, que ocurre cuando un vaso sanguíneo se rompe y sangra, ya sea por presión arterial alta no controlada o ruptura de un aneurisma (una protuberancia anormal o debilidad en la pared del vaso sanguíneo).

Algunas personas también experimentan lo que a veces se llama un “miniaccidente cerebrovascular”. Un miniaccidente cerebrovascular en realidad es un accidente isquémico transitorio (AIT). Esto ocurre cuando el bloqueo en la arteria cerebral es temporal y se resuelve en unos pocos minutos a 24 horas. Los AIT suelen considerarse una señal de advertencia de la posibilidad de un accidente cerebrovascular importante, especialmente si las personas no reciben tratamiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo del accidente cerebrovascular?

Los factores de riesgo de un accidente cerebrovascular son los mismos que los factores de riesgo de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares (enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos). Son los siguientes:

• Presión arterial alta: la principal causa de accidentes cerebrovasculares.
• Colesterol alto en la sangre: genera la placa que obstruye los vasos sanguíneos.
• Diabetes: los niveles altos de azúcar en la sangre causan daño a los órganos y forman placa.
• Obesidad: el exceso de grasa corporal supone una carga adicional para el cuerpo y también se asocia con presión arterial alta, diabetes y peores niveles de colesterol.
• Anemia de células falciforme: los glóbulos de forma anormal en este trastorno de la sangre pueden atascarse en los vasos sanguíneos y causar un accidente cerebrovascular.
• Enfermedad cardiaca: ciertas condiciones cardíacas aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular, como placa en las arterias del corazón (aterosclerosis), ritmos cardíacos irregulares (fibrilación auricular) o cavidades cardíacas aumentadas (miocardiopatía) que aumentan el riesgo de formar coágulos de sangre que pueden viajar al cerebro.
• Estilo de vida: conductas como la inactividad física, las dietas altas en grasas saturadas, grasas trans y colesterol, el alto consumo de alcohol y el tabaquismo se han asociado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.

El aumento de la edad, ciertos grupos raciales/étnicos (negros, hispanos, nativos americanos y nativos de Alaska) y la genética/antecedentes familiares también son factores de riesgo de accidentes cerebrovasculares.

¿Cuáles son los síntomas de un accidente cerebrovascular y qué debe hacer?

Diferentes partes del cerebro controlan diferentes funciones en el cuerpo, como nuestros movimientos, nuestros pensamientos, nuestra habla, nuestra comprensión del lenguaje y nuestra respiración. Como resultado, los síntomas de un accidente cerebrovascular dependen de la parte afectada del cerebro y del tamaño del tejido cerebral afectado. Los síntomas de un accidente cerebrovascular comúnmente son los siguientes:

• Debilidad repentina, entumecimiento o parálisis de un lado de la cara o del cuerpo.
• Confusión repentina o incapacidad para hablar o comprender.
• Cambio repentino en la visión.
• Dificultad repentina para caminar o mantener el equilibrio.
• Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa evidente.

¡Es clave recordar que cada minuto cuenta! Si nota síntomas, llame al 911 de inmediato, no se demore. Cuanto más rápido se pueda administrar el tratamiento necesario, más células cerebrales se podrán salvar y prevenir daños. Algunos de los tratamientos más efectivos solo se pueden administrar dentro de un período específico, así que tenga en cuenta cuándo comenzaron los síntomas y llame al 911. No conduzca ni haga que alguien lo lleve al hospital: llame al 911 de inmediato para que el equipo médico de emergencia pueda comenzar el tratamiento lo antes posible.

Use las letras en F.A.S.T. para identificar un posible accidente cerebrovascular:

F -- Face (Rostro): ¿Puede la persona sonreír uniformemente o tiene un lado del rostro caído?

A -- Arms (Brazos): ¿Puede la persona levantar ambos brazos por igual o un brazo se cae?

S -- Speech (Habla): ¿Puede la persona hablar normalmente, o suena extraño o arrastra las palabras?

T -- Time (Tiempo): Si nota alguno de estos signos, llame al 9-1-1 de inmediato.

¿Qué sucede después de un accidente cerebrovascular?

Los síntomas y la gravedad de los efectos residuales después de un accidente cerebrovascular dependerán de la parte del cerebro afectada, la cantidad de tejido cerebral dañado y la rapidez con la que recibió el tratamiento. La terapia de rehabilitación con un equipo de atención suele ser clave para el progreso y la recuperación después de un accidente cerebrovascular. También hay muchos recursos disponibles para los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares y sus familias.

¿Qué se puede hacer para prevenir un accidente cerebrovascular?

La buena noticia es que el 80 % de los accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse. Puede tomar medidas para reducir su riesgo. La clave es controlar sus factores de riesgo.

• Conozca sus números. Controle regularmente su presión arterial y sus niveles de colesterol y asegúrese de que estén dentro del rango normal.
• No fume. Deje de fumar o no empiece a fumar y evite el humo del tabaco.
• Controle los niveles de azúcar en la sangre. Si tiene diabetes, mantenga los niveles de azúcar en la sangre controlados.
• Coma sano. Elija una dieta que incluya muchas frutas y verduras, pescado, frutos secos, cereales integrales y fibra, y coma alimentos bajos en grasas saturadas, grasas trans y azúcares añadidos. Limite el consumo de alcohol.
• Sea activo físicamente. Haga al menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de actividad intensa por semana o una combinación de ambos.
• No descuide su salud. Hágase chequeos regulares, tome los medicamentos recetados y hable con su médico sobre un plan de prevención que sea adecuado para usted.

Referencias

Centros para el control de enfermedades: cdc.gov/stroke

Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares: stroke.org

National Center for Health Statistics. Underlying Cause of Death 1999-2020, Multiple Cause of Death Files, 1999-2020. CDC WONDER Online Database. Centers for Disease Control and Prevention; 2022.. Acceso: 4 de Mayo de 2022.