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"Ríe y el mundo se ríe contigo, ronca y duermes solo". - Anthony Burgess, Dentro del Sr. Enderby

Aproximadamente 20 millones de estadounidenses padecen una afección llamada apnea del sueño, que interfiere con su capacidad para obtener los beneficios de un sueño reparador. Sin embargo, es posible que aproximadamente el 75% de estas personas ni siquiera sepan que tienen esta afección. Esto es especialmente importante para los hombres, que tienen dos veces más probabilidades de tener apnea del sueño que las mujeres.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un problema médico crónico en el que las personas dejan de respirar varias veces durante el sueño. La mayoría de las veces, esto se debe al bloqueo de las vías respiratorias superiores cuando los músculos de la garganta se relajan (lo que se denomina apnea obstructiva del sueño o AOS). A veces, ocurre cuando el cerebro no envía señales para respirar durante el sueño (apnea central del sueño). Con el tiempo, la apnea del sueño no tratada puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos, derrames cerebrales, depresión, presión arterial alta, diabetes y problemas de memoria y concentración.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la apnea del sueño?

• Ronquidos fuertes crónicos
• Jadeo o asfixia durante la noche
• Despertarse con frecuencia por la noche, especialmente para orinar
• Dolores de cabeza matutinos
• Somnolencia excesiva durante el día (por ejemplo, necesitar muchas siestas o quedarse dormido fácilmente cuando mira televisión o lee).
• Irritabilidad
• Pobre concentración
• Dolor de garganta o boca seca al despertar

¿Cuáles son los factores de riesgo de la apnea del sueño?

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de apnea del sueño, que incluyen:

• Obesidad
• Tener un cuello de gran tamaño
• Durmiendo boca arriba
• De fumar
• La anatomía de la garganta (el tamaño y la posición de la mandíbula, la lengua y otros tejidos de la garganta pueden afectar la respiración).
• Antecedentes familiares de apnea del sueño.
• Tener más de 50 años (aunque la apnea del sueño puede afectar a personas de cualquier edad).

¿Cómo sé si tengo apnea del sueño?

Si le preocupa que pueda tener apnea del sueño, el primer paso es compartir sus inquietudes con su médico. Para evaluar la apnea del sueño, su médico puede ordenar lo que se llama un estudio del sueño, en el que se controlan ciertas medidas, como su nivel de oxígeno, mientras duerme. Esta prueba se puede realizar en casa o en un centro de pruebas del sueño.

¿Existe algún tratamiento para la apnea del sueño?

¡La apnea del sueño es tratable! A veces, perder peso, reducir el consumo de alcohol y dormir de lado pueden resolver la apnea del sueño. Muchas veces, su médico puede recetarle una máquina especial para usar durante el sueño. Llamadas presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP), estas máquinas soplan aire a través de una máscara para ayudar a superar los bloqueos en las vías respiratorias. Otras opciones de tratamiento incluyen boquillas especiales que se usan por la noche y, en casos raros, cirugía para reparar los tejidos que causan el bloqueo de las vías respiratorias.